É bem sabido que a Terra não é uma esfera, mas sim uma saliência no equador. Também é bem conhecido que a crosta terrestre é composta por 7 ou 8 (dependendo da definição) placas tectônicas principais, que são capazes de se mover no topo da astenosfera, a camada superior do manto terrestre.
Devido à protuberância equatorial, pareceria que as placas próximas ao equador não deveriam ser capazes de se afastar do equador e as placas que se afastavam do equador não deveriam ser capazes de se afastar perto do equador, uma vez que não seriam da direita forma para caber sobre essas porções da Terra. Então, como as placas são capazes de se deslocar de e para o equador quando a superfície da Terra tem um formato diferente lá?