Na verdade, é um problema extremamente difícil. Nem a terra nem o nível do mar são estáveis. Um medidor de maré ao longo de uma costa precisa de 30 a 40 anos de dados para filtrar as marés muito barulhentas e outros sinais meteorológicos. Quando chegamos a uma média precisa, já estamos dentro do período de elevação ou subsidência da terra, e isso antes mesmo de pensarmos sobre as complexidades da elevação do nível do mar gerada pelas mudanças climáticas, ou quase decadal oceânica oscilações. Depois, há a questão da gravidade não homogênea da Terra, que afeta os níveis locais do mar. Por exemplo, se medirmos corretamente a elevação de um pico do Himalaia em relação ao nível médio do mar na costa de Gurarat, oeste da Índia, obteremos uma elevação de 'h1'. Podemos então medir o mesmo pico em relação ao nível do mar no delta do Ganges, leste da Índia, que chamaremos de 'h2'. Podemos fazer todas as correções usuais para a curvatura da Terra, etc., mas h1 será diferente de h2 - embora ambos estejam "corretos".

Não há um ponto de referência estável na 'Terra de Deus', então talvez a resposta seja sair do planeta completamente. As órbitas dos satélites não são perfeitas, mas são previsíveis, portanto as medições de elevação baseadas em satélites são as melhores disponíveis.

Esta questão é mais sobre levantamentos do que ciências da terra.

Cada país com uma costa oceânica determina seu próprio padrão para a localização do nível do mar. Um ponto médio entre a marca da maré mais baixa e a marca da maré mais alta é geralmente considerado como o nível médio do mar.

Uma estação de levantamento de dados é colocada nesse ponto e todas as elevações acima do nível do mar, para esses países, são referenciadas de volta ao dado padrão nacional.