Tem havido uma série de estudos baseados em observações e modelagem das tendências do gelo marinho da Antártica. Uma observação importante é que desde que a cobertura contínua por satélite começou no final de 1978 ( 3), tem havido um aumento na extensão anual do gelo marinho da Antártida (1) (2) (3) (4), que atinge ~ 28% da perda de gelo do mar Ártico (1).
De forma crítica, de acordo com Simmonds (2015) (1) (e Fan et al. 2014 (3)), que apesar de interanual, sub-decadal e variações multidecadais, há uma tendência de aumento estatisticamente significativa na extensão do gelo marinho em todas as estações desde o final de 1978 (conforme mostrado na imagem abaixo).
Legenda (de o NSIDC): Anomalias da extensão do gelo do mar Ártico e Antártico, 1979-2012: a extensão do gelo do mar Ártico sofreu um forte declínio de 1979 a 2012, mas o gelo do mar da Antártica sofreu um ligeiro aumento, embora algum regiões da Antártica experimentaram fortes tendências de declínio na extensão do gelo marinho. Linhas grossas indicam médias de corrida de 12 meses e linhas finas indicam anomalias mensais.
Essencialmente, a tendência anual da extensão do gelo marinho está em níveis recordes desde que os registros começaram com cobertura contínua por satélite (desde o final de 1978).
Quanto ao motivo dessa tendência estar ocorrendo, há uma quantidade considerável de incerteza (1) (2) (3) (4 ), particularmente na reconciliação do gelo marinho modelado com a extensão observada (1). Simmonds (2015) (1) sugere que isso pode ser apenas uma consequência da dinâmica diferente entre o Ártico e a Antártica - ou seja, um modelo não se encaixa nas duas calotas polares.
Observações documentadas por Fan et al (2014) (3) indicam que desde 1979, houve uma diminuição nas temperaturas da superfície do mar (TSM) e da temperatura do ar na superfície ao redor da Antártida, com exceção da Península Antártica e mares circundantes. As tendências indicam que no verão do sul (dezembro-fevereiro) há uma tendência de queda do SST em 0,6 ° C, correspondendo a uma tendência de aumento de 9% na extensão do gelo marinho durante o mesmo tempo - isso também é observado por Simmonds (2015) ( 1) como sendo a maior tendência na extensão do gelo marinho. Isso é acompanhado por ventos de oeste intensificados e um gradiente de pressão ao nível do mar meridional fortalecido, tanto no verão meridional quanto na média anual.
Fan et al. (2014) (3) sugerem que há evidências de um regime de variabilidade climática multidecadal ocorrendo na região - isso é lógico, considerando que o tempo de observação da extensão do gelo marinho foi de apenas ~ 35 anos.
Várias teorias foram sugeridas na literatura, abaixo estão algumas delas:
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Fan et al. (2014) (3) descrevem uma ideia anterior de que o aumento dos gases de efeito estufa e a destruição da camada de ozônio podem causar um aumento no aumento dos ventos de oeste, há uma incerteza considerável na interação entre esses fatores (4).
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Modelos da Holanda et al. (2014) (4) sugerem uma ligação entre a espessura do gelo em toda a Antártica e as tendências da área que contribuem para as tendências gerais do gelo marinho.
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Relacionado aos modelos acima, vários artigos sugerem que o mecanismo está relacionado a aumentos nos fluxos de água de degelo do próprio continente Antártico (2) (3). O fluxo do derretimento é modelado para ter aumentado durante o verão do sul, depositando maiores quantidades de água doce fria nas camadas superficiais do Oceano Antártico circundante, resultando em SSTs mais frias no verão do sul, potencialmente causando o aumento na tendência de extensão do gelo marinho no verão.
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No entanto, mais criticamente , Holland et al. (2014) (4) observam que a 'extração' de água doce pelo gelo marinho é uma pequena porcentagem do fluxo real de água doce derretida. Em vez disso, eles modelam isso em vez do fluxo de água doce, o driver é baseado nas tendências da espessura e área do gelo da Antártica.
Isso significa que o aumento do gelo do mar não é um 'contrapeso' para o gelo derretido dos mantos continentais, mas sim, de acordo com os modelos, o aumento a extensão do gelo marinho parece ser um sintoma do derretimento do manto de gelo continental.
Referências
(1) Simmonds 2015 Comparando e contrastando o comportamento do gelo do Ártico e Antártico ao longo do período de 35 anos 1979–2013 Annals of Glaciology
(2) Bitanja et al. 2015 O efeito do aumento da água doce das plataformas de gelo da Antártica nas tendências futuras do gelo do mar da Antártica Annals of Glaciology
(3) Fan et al. 2014 Tendências recentes do gelo marinho da Antártica no contexto das variações climáticas da superfície do Oceano Antártico desde 1950 Cartas de Pesquisa Geofísica
(4) Holland et al. 2014 Modeled Trends in Antarctic Sea Ice Thickness, Journal of Climate ( texto completo aqui)